New Jersey is een ware microkosmos van de Verenigde Staten en bevat bijna elk Amerikaans verhaal in het klein. Het was het kruispunt van de Amerikaanse Revolutie, de thuisbasis van het eerste indianenreservaat, twee van de negen universiteiten die vóór de onafhankelijkheid werden opgericht, en de plek van het fatale duel van Alexander Hamilton. De Gilded Age liet victoriaanse landhuizen aan de oceaan en landgoederen in het binnenland na, en bood zelfs onderdak aan een verdreven Europese koning in ballingschap. Vóór Hollywood was New Jersey Hollywood, en later gaf het de wereld stemmen als Springsteen en Sinatra. Het was de laatste noordelijke staat die de slavernij volledig afschafte en een staat die Abraham Lincoln bij beide verkiezingen verloor, wat onthult hoe verdeeld het werkelijk was. Voeg daar de drankmokkel tijdens de Drooglegging langs de kust aan toe, een olifant die als uitkijkpost diende, vroege dinosaurusvondsten en een landschap van boerderijen, fabrieken, buitenwijken en kustlijnen, en New Jersey ontpopt zich als een plek die op de een of andere manier alles heeft wat Amerika ooit is geweest.
Studenten leren hoe ze kaarten, kranten, foto's, folklore en alledaagse plaatsen als historisch bewijs kunnen lezen, en hoe voedsel, buurten en lokale verhalen herinnering omzetten in betekenis. Meer dan het leren van jaartallen, leren studenten om geschiedenis op te merken en de lagen te zien onder wat er gewoon uitziet.
De cursus wordt geleid door Kyle, maker van The New Jersey History Podcast, met 27 jaar ervaring in het doceren van geschiedenis op middelbaar en universitair niveau. Hij heeft een BA in Onderwijs en Geschiedenis en een MA in Geschiedenis, en brengt wetenschappelijke nauwkeurigheid samen met verhalende storytelling om het verleden tastbaar en persoonlijk te maken.
Deze les wordt gegeven als een begeleide verkenning in plaats von een reeks hoorcolleges en is alleen bedoeld voor studenten van 18 jaar en ouder. Elke week omvat primaire bronnen, discussies en kleine creatieve of onderzoeksprojecten, zoals het in kaart brengen van het verleden van een buurt, het analyseren van een oude advertentie, het traceren van een familienaam of het schrijven van een kort historisch vignet. Het doel is nieuwsgierigheid en verbinding. Aan het einde van de cursus zullen studenten niet alleen meer weten over New Jersey. Ze zullen weten hoe ze werkelijk moeten kijken naar de plek waar ze wonen.
